2015年12月，英國關閉了國內最后一座深層煤礦凱靈利，德國僅存的三座煤礦之一馬爾也永久鎖閉大門。這些似乎都象征歐洲已開始按照巴黎氣候大會達成的協議，作為全球可持續、脫碳能源的領袖在積極行動。但僅關閉煤礦并不意味向綠色能源成功轉型，歐洲煤炭時代遠未結束。
美國的廉價煤炭
據報道，歐洲仍有1/4的電力來自燃煤發電。德國是歐洲最大的經濟體，也是歐洲最大的風能和太陽能生產商，但該國45%的電力仍來自燃煤電廠。而在英國，煤炭在電力行業能源用量占比為20%以上，盡管可再生能源已開始逐步取代煤炭，仍未能全面實現無碳化。
2000年，歐盟燃煤發電比重為32%。目前，其煤炭產量相較當時下降了11.6%。美國的轉變更明顯，燃煤發電比重已從2000年的52%降至2014年的38%。不過，北美地區煤炭產量僅下降了4.6%。
2000~2014年，美國電力行業天然氣用量占比幾乎翻倍，國內煤炭市場開始供過于求。但由于其他市場，尤其是中國對煤炭的需求量大，美國煤炭生產商仍在緊鑼密鼓地開采和出口。
本世紀初，由于運輸成本較高，歐洲并未成為美國煤炭的大買家。但美國煤炭價格自2011年起一降再降，至今已縮水至43美元/噸。近年來，歐盟從美國進口煤炭在經濟上逐漸可行，美國出口至德國的動力煤已超過2000年的4倍。
一年多以前，一些觀察家看到歐洲一些大型電廠煤炭用量增加，包括法國電力集團(EDF)、法國燃氣蘇伊士集團和意大利國家電力公司，他們甚至提出歐洲“煤炭復興”的說法。雖然出現了個別暫時性的回升，但歐洲煤炭消費量總體仍在下降。如果不是因為美國煤炭日趨廉價，歐洲煤炭消費量降幅會更大。
市場決定風向
盡管許多歐洲國家給可再生能源提供了巨額補貼，以期降低使用煤炭的經濟性。但電力企業發現，使用煤炭的花費仍低于向風能和太陽能轉型的成本，一些公司開始新建燃煤電廠。2010~2014年，歐盟叫停了1.758萬兆瓦燃煤機組，但仍新增燃煤機組1.447萬兆瓦。
與美國不同，天然氣在歐洲價格昂貴。盡管近期氣價有所下降，但其對發電企業而言仍非最佳選擇。美國政府去年8月公布了清潔能源計劃，加快淘汰燃煤電廠的步伐，或將導致煤價進一步下降。彭博社指出，只有政府出手干預，才能使歐洲真正轉變。方法之一是設立所謂的碳交易市場，即排放權交易體系。目前，一些國家的減排力度不夠大，國際補償過多，致使碳排放配額成本太低。
2015年10月26日，歐盟的環境部長在盧森堡會議上進行了關于歐盟碳排放交易體系改革方案的首次辯論，盡管他們沒有對提案表明立場，但多數成員國都歡迎歐盟委員會的新規則。
彭博社稱，歐盟國家可以通過政治手段加強市場監管，不過這也有損其市場公信力。布魯塞爾的Bruegel智庫提出另一個解決辦法，即令歐洲投資銀行拍賣未來碳排放補貼價格的擔保。
彭博社表示，無論選擇哪一種辦法，歐盟各國最終將會提高碳排放補貼。非營利組織CarbonTracker預計，歐盟各國碳排放補貼2030年會達到峰值，而近期歐洲新增燃煤電廠可能收不回成本。
對美國煤炭生產商而言，目前情況非常不利。鑒于中國已開始減少煤炭用量，亞洲需求增長見頂，一旦歐洲也開始采取行動，且奧巴馬的清潔能源計劃實施，美國煤炭公司將注定沒落在歷史的長河中。
責任編輯：付鵬艷
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