據外媒報道，近日美國能源部宣布，在橡樹嶺國家實驗室內已經開始生產钚-238，該工廠自1980年代停工后重新恢復了钚-238的生產。
钚-238是深空探測器核動力裝置的首選燃料，目前美國宇航局钚-238已經非常匱乏，供應所剩無幾，美國能源部已經著手解決這個問題。最近幾十年的這種同位素都依賴從俄羅斯購買。但是在近30年內，钚-238幾乎沒有被生產。钚-238的放射性衰變是深空探測器的核電池燃料，比如海盜探測器、旅行者探測器和好奇號火星車都使用了钚-238核電池。
“在我們解開宇宙奧秘的征程中，放射性同位素動力系統是為下一代行星軌道器、登陸器以及探測器提供動力的關鍵工具。”美國宇航局科學任務理事會(Science Mission Directorate)的協理署長約翰.格倫斯菲爾德(John Grunsfeld)在一份新聞稿中表示。他說，能源部重啟制備钚-238“標志著我們太陽系探索的新復興”。
美國宇航局科學家認為恢復生產钚-238是一個新的開始，能夠為太陽系深空任務提供足夠的核電池。目前美國宇航局只剩下不到35公斤的钚-238，可以維持到本世紀20年代中期，如果供貨不及時，深空任務將沒有核電池使用。預計未來兩至三年，钚-238會開始大量生產，滿足未來深空任務的需求。
專家指出，因為放射性同位素衰變時釋放的能量大小和釋放速度不受外界環境的溫度、化學反應、壓力、電磁場的影響，所以在要求高功率、長壽命、運行環境惡劣的供電領域，核電池是絕佳的選擇。特別是當航天器遠離太陽或位于星球表面上，難以靠太陽能電池長時間供電時，能量密度高、使用時間長的核電源更是唯一的選擇。
核電池的用武之地不僅僅局限于太空。高山、深海、南北極乃至人體中到處可以找到它的影蹤。現在，核電池正向效率更高、功率更大、安全性更強的方向發展，它不但能幫助人類遨游太空、暢游海洋，還會走進日常生活給我們帶來諸多便利。業內人士認為，對我國這樣一個能源生產和消費大國來說，既有節能減排的需求，也有能源增長以支撐經濟發展的需要，這就需要大力發展儲能產業。核電池作為儲能產業最具發展潛力的領域之一，具備壽命長、性能可靠、儲能能力出眾等諸多優點，未來發展前景廣闊，相關概念股值得重點關注。
福能股份(600483)日前與中陜核工業集團公司簽訂了《關于共同投資勘探開發建設核燃料基地框架協議書》，雙方將成立合資公司，對鄂爾多斯(600295)盆地南緣國家鈾礦整裝勘查區鈾礦進行勘查與開發，實現打造國內最大新能源核燃料開發基地的合作目標。機構認為，公司與中陜核工業合作落地后，將成為A股唯一的核燃料供應商。今年5月公司簽訂協議，擬參股中核霞浦核電有限公司，建設和運營管理600MW示范快中子反應堆工程。資料顯示，快中子反應堆代表了第四代核電站的發展方向，用钚-239作燃料。隨著公司核產業布局逐步完善，未來或有進一步延伸至核電池領域可能。
東方鋯業(002167)是中國唯一的核燃料元件供應商中國核工業集團公司的控股子公司。公司是國內鋯行業中技術領先、規模居前的知名企業，是全球鋯產品品種最齊全的制造商之一。公司核級海綿鋯產品技術指標達到國際先進水平，是國內唯一一條全面擁有自主知識產權的核級海綿鋯生產線，并逐步擴大產品產能，是中核集團體系內核級鋯材供應商。公司財報中明確提出，將聚焦消費領域(固體氧燃料電池等)和高科技領域(液態金屬、3D打印、生物醫學材料等)兩大類應用領域。
中核科技(000777)控股股東中國核工業集團是經國務院批準組建的中央企業，擔負著國家核軍工、核科技工業等重要職責。主要經營業務還包括核電、核燃料循環和核技術應用等產業。目前公司在國內三代核電關鍵閥門研發制造領域處于領先地位，具備極高技術含量的主蒸汽隔離閥、AP1000爆破閥、CAP1400系列關鍵閥門等核心產品研發進展順利，未來有望順利實現三代核電關鍵閥門的國產化。在用于核燃料提純設備的核化工閥門領域，公司處于國內領先地位。
責任編輯：郭亞南
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