在美國，研究人員們已經研發出一款塑料，它在被加熱一小時之后又能回到它的原始分子狀態。這意味著它能完全被回收利用、不含石油且能夠被生物體分解，它能夠改變我們使用以及回收利用塑料的所有方式。
美國科羅拉多州立大學的研究人員們利用名為γ丁內酯(GBL)的單體研發出了這款聚合物，在強力膠清潔劑和洗滌劑中也有GBL的存在。雖然多年來科學家們堅稱它的化學結構太過穩定無法被轉化成塑料，但研究團隊依舊將它做了出來。
化學家Eugene Chen說：“先前有人認為人們根本不可能將GBL變成聚合物，我們懷疑先前的報道有誤。”
目前，我們每個人每年要消耗90公斤合成聚合物，其中大部份無法被生物降解或者回收利用。每年全世界要生產出2.7億多噸塑料，其中1800萬噸被填進了海洋。目前，累計243978噸塑料被填進了海洋。
雖然你現在使用的許多塑料瓶和包裝都號稱可回收，但它們被回收的程度有限。人們能重新調整它們的用途，但無法將其變成它們原始的狀態。
目前，市面可生物降解塑料也有同樣的問題，它們只有部分能被回收且延長它們使用期限的過程中會產生人們不想要的副產品。Chen說：“科學家們目前要想辦法做出可再生且可生物降解的聚合物。然而，這只是解決問題的方法之一。畢竟從原料回收來看，可生物降解的聚合物并不一定能被回收。”
這正是新型生物塑料GBL聚合物如此引人注目的原因所在。你只需在220~300攝氏度的環境下對其加熱一小時，它就能變回GBL。一旦回歸GBL狀態，聚合過程又會再次開始——在零下四十攝氏度左右的環境下，單體分子會反應形成高分子鏈或者三維網絡。
Chen和他的團隊測試這種新型聚合物時，通過改變催化劑做出了不同的分子形狀。科學家們在十年前也曾做過同樣的嘗試，但他們不知道除了施加高壓之外該怎么將GBL變成聚合物。
Chen和他的同事認為GBL聚合物與商業用的可生物降解塑料P4HB化學等價，但GBL聚合物更廉價且更容易被制造出來，因為P4HB只能衍生于活菌中。他們希望GBL聚合物在未來能替代P4HB甚至是其它塑料，如果他們能找到辦法讓GBL聚合物的生產成本更廉價。
研究結果被發表在自然化學期刊上，Chen也已經為這一發現申請了專利。
責任編輯：石紅
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