過去幾年，我們身處清潔能源的革命之中。曾經新技術的成本昂貴到不能想象，無法在實際中實現安裝和應用。但時過境遷，新技術的成本現在以極快的速度下降到了非常有競爭力的水平。美國能源部最新發布的報告詳細闡述了五大非常有生命力的清潔能源技術的發展情況——以及一些其他的對解決主要問題(如氣候變化)甚為關鍵的小技術。本文為該報告的概要，供有關人士學習和參考。
一、陸地風能
雖然35年前美國第一批大型風電廠已落成，但風能開始大規模興起則是在2000年左右。那時風能的成本已下降到非常具有競爭力的區間，即5-10美分/kwh。自此，風電廠紛紛林立。目前美國有超過65GW裝機能力，另有13.6GW在建。
這意味著什么?意味著風能替代水力發電成為美國第一大可再生能源發電來源。風能發電占美國發點總量的4.4%，每年減少二氧化碳排放達1.15億立方噸。這是令人驚喜的數字，而且只會越來越好。風力渦輪機越來越高，成本越來越低，效率越來越高。美國能源部預計，美國還有70萬平方英里土地適合風能開發，這是田納西州面積的2倍。
二、太陽能光伏——規?；?/strong>
太陽能光伏從新奇事物變為主流能源資源是過去十年清潔能源產業最重要的大事。2008年以來，裝機規模成本從2008年5.7美元/瓦下降到2014年僅2.34美元/瓦，幾乎下降了60%。這也令它在美國某些地方可以與傳統發電同樣具有價格競爭力。
在同一時期，我們看到裝機能力的快速增長。受益于能源部貸款項目辦公室的推動，美國太陽能的裝機規模從2008年幾乎為零，增長到2014年的近10Gw。2015年上半年，各種新增發電能力中(可再生能源、核能或化石能源)15%為太陽能發電。目前現有27Gw太陽能項目在建，這股發展勢頭在未來幾年還將繼續。
三、太陽能光伏——分布式
分布式太陽能一如上述規模版本同樣讓人驚喜。分布式太陽能與規模太陽能發電使用的硬件相同，但發電地點就是消耗低點，例如住宅和公司。
隨著安裝成本的下降，對擁有陽光屋頂的用戶來說，分布式太陽能的使用門檻大大降低。雖然其安裝成本比規模太陽能高一些，但分布式太陽能安裝成本自2008年以來已下降一半，而這一電力資源產量也從不足1Gw增加到2015年末近10GW——這代表著近80萬個安裝量。
過去，分布式太陽能多為私人購買和安裝。最近，則在第三方中越來越流行，比如企業購買和安裝太陽能光伏系統用于家庭和公司。由于使用費用較低，且不需要交納高昂的前期安裝和硬件費用，因此受益良多。2014年第三方所有太陽能占住宅太陽能安裝的27%。
責任編輯：付鵬艷
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